不久，国共谈判破裂，周恩来与恩师辞行，嘱他勿受蒋氏迷惑。伯苓旧病复发，蒋介石赠款赴美治病，接受名誉学位，并为南开复校延揽人才。纽约华美协进社内，美国各界人士和南开校友都来祝贺，曹禺和老舍当场献诗。沐猴而冠的丁宿堂当了教育部次长，面对伯苓南开复校拨款的申请说，怎么能以国家拨款成个人私名？蒋介石翻着丁宿堂取消南开私立的呈文，同吴国桢密商，要隆重接待伯苓，并动员伯苓任考试院院长，方可保持南开私立。伯苓坐在南开瓦砾堆上，想到复校艰难，即使石玉坚等人哭劝，当陈布雷持蒋氏亲笔函游说，伯苓终以下地狱之心，答应担任考试院长3个月。伯苓接任考试院长后，面对国民党“无官不贪，无吏不污”和蒋介石出尔反尔，不久即辞职回重庆南开。一天凌晨，大群特务抓捕南开师生，伯苓严正抗议，对蒋氏政权更加失望。这时，向怀恩携周恩来亲笔信密访恩师，伯苓更决心留下来。11月29日，蒋经国代乃父第三次拉伯苓赴台，伯苓回答：你们父子的心，伯苓领教过了！次日重庆解放，校园内外成了欢乐的海洋。伯苓感佩清正廉洁的人民政府，决定把学校献给国家。1949年5月，周恩来安排飞机接老校长北上赴京，准备适当休息后共建新中国，不料想1951年2月23日伯苓在寓中病逝。周恩来亲自为老校长提写挽联，石玉坚的悼词伴着音乐，和各界人士、无数市民默默地送走一代人师张伯苓！