合伙期已到，赵八爷即日便要启程回杨州了，为保李家财产，赵八爷与柳青展开了殊死一搏。双方即然已经撕下脸面，赵八爷就要一条路走到黑，不达目的绝不罢休；柳青则处处设防，誓保李家分文不失。见有秦日朗和董管家相帮，赵八爷悄悄买通汪知县，到官府恶人先告状，想以官司的方式牟取李家财产，赵八爷这一手出人意料。公堂上，汪知县当众出示那纸契约，契约里写得明明白白：担心石达开入川，李家欲将自家数处盐井、盐厂变卖。经双方商定，由赵八爷出银三十二万两买下。还约定，待李、赵两家合伙期满，或由赵家将井、厂收回，另行处置，或由李家偿还赵家三十二万两本银，另付息银三十万两，柳青目瞪口呆，董管家气极，连呼有诈。可赵八爷早花重金买通了汪知县，且“人证物证”俱全。赵八爷在汪知县审理此案前，曾向汪知县煸呼自己虽有柳青有染，且“柳青之妙，只能意会，不可言传”，但情归情，银子归银子，使得汪知县对柳青也有了非份之想。为让李家服判，更是另有所图，于是汪知县在堂上宣布，给李家几天“宽限期”，称到时若拿不出证据，官府就将照此判决执行，回到家里，柳青正与一气之下，病倒在床的董管家商议该咋办，忽然衙门里来人，称汪知县要找李家姨太太，想私下里再问问官司的事。赢了官司刚到家里，柳青就看着赵八爷匆匆离去，李友堂和家丁们正冷冷地盯着自己，柳青心里早以冷透，一句话都没说，径直回到房中，想对自己的事有个“了断”，于是，翻出精心藏着的那柄纸扇，看着重林替她抄写的《钗头凤》，不禁泪如雨下，收好纸扇，柳青坐回梳妆台前，梳头、整妆，准备含泪吞金自尽，不料此时，秦日朗听说李家要对柳青动“家法”，装进“猪笼”到富井码头沉江，便一路跌跌撞撞来到李家，口口声声求李友堂说：柳青身为李家掌门人，又是富井盐商会“纲总”，确实不应受罚，但李友堂不这么想，柳青毕竟已经去过县衙公堂，公堂之内哪来的证人，又有谁能替柳青说明白呢。李家虽仰仗柳青，才撑到今日，但家法是祖宗留下来的，不管谁来说情都没用了，入夜，重林嗟叹不己，先在柳青灵前拜过，然后独自步入柳青淡雅的卧房，却早已人去房空，伤感之际，看到那柄熟悉的纸扇。小心展开，扇面上，他和柳青各书半阙的陆游《钗头凤》词仍墨新如初。“山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫，”念着《钗头凤》，与柳青两小无猜恍若昨天，重林不禁潸然泪下，赵八爷独站船头，沮丧地仰天长叹：秦老爷曾一再告诫于我：阴沟里翻船的事情，这里常有。赵某没听进去啊。萧瑟之风吹过，袅袅青烟中，境遇各异的王、秦、梅、李四大盐商和他们的后人正一齐给“纲总”柳青送葬。举目望去，富井山峦起伏，盐场的排排天车俨然成阵连，一直接到天边，加之每架天车上都挂满了祭奠柳青的白幡，恍若一场大雪，将这里曾经有过的繁荣和不该有的愚昧一起埋进纯白和无暇之中，画面逝去，缓缓拉出片尾字幕——“川盐济楚”历时二十六年，二十六年间，四川仅向长江中下游广大地区运送的食盐就达八十亿斤以上，上缴朝廷各种课税约合白银六亿七千万两。鼎盛时期，川盐占全国食盐销量的四分之一。没这些食盐和税银，摇摇欲坠的清朝政府不可想象，得此良机，四川盐业超常发展，短短二三十年，大部分盐场即完成了由作坊向近代工矿的转化。在远离海岸的内陆地区，一个以私人资本为主体的近代工矿群悄然形成，并具相当规模，令世人惊讶。