二十世纪七十年代末，中国沿海地区发生了边民外逃香港的事件。时任省委副书记的宋梓南亲自深入基层调查了解逃港事件。省常委扩大会议，紧急商讨如何应对突发的大规模逃港事件，以及如何向前来视察的上级首长汇报情况，与会者意见不一。边民外逃事件引起政府高度重视，紧急部署冯宁所在的一八四团前往特区，意图加强边防。有伤在身的冯宁满怀战斗的激情，在火车已经启动时跳上火车。军列途中停车吃饭时，遇到了陶怡和一群逃港的人流，冯宁把自己的干粮都给了他们。省委会议后，宋梓南又返回基层继续调查。边防线上。一群衣衫褴褛的边民像潮水一样涌向边境线，陶怡也在其中。宋梓南在收容所视察时叮嘱当地干部一定要善待这些逃港的老百姓，而且意外的发现了被当做特务抓来的记者唐惠年。得知唐惠年已经深入调查边民外逃事件很久了，宋梓南嘱咐他要整理一份调查报告。在向上级首长汇报的专题会议上宋梓南提出边民外逃的现象，他认为如果把边民外逃的原因完全归结到地富反坏右和敌对分子的组织煽动这一点上有些解释不通，因为这些年抓阶级斗争、抓对敌的斗争力度不能说不大。还有一点值得注意的就是发生边民外逃的地方都是些贫穷的地方，老百姓的穷困程度可以说是难以想象。宋梓南从出国访问回来的省委金副书记那里得知，目前我国有些地方比国外先进发达国家还落后很多，这让他很震惊。唐惠年连夜打印好调查报告，交给妻子一份让其保存好，并且态度坚定的认为记者就是应该如实的向上级领导汇报实际情况。正当宋梓南离家去机场前，唐惠年带着调查报告来了，他情绪激动地给宋梓南讲述了自己近期的所见所闻，并建议在沿海应该建立一个有一些特别优惠政策的试验区。