皇宫南书房内，万历向众大臣提出以西方国家公决的方法处理立储的事宜。大臣们面面相觑，以张不歪和平王为首的两派人出于各自利益，都对以投票的方式来确立太子，心存芥蒂。万历欲将立储之事押后，平王和于直却唯恐事有变化急忙劝阻，于直更是话中带话，讥讽平王居心叵测。万历见双方斗来斗去，龙颜大怒，决定依照西方公决的方法处理立储事宜，违者严惩不贷。平王前往椒房宫，将公决的事告诉郑妃。因为宫中三宝和老臣都向着皇长子，郑妃担心凶多吉少，掉起泪来。平王为保妹妹和自己在宫中的地位，更为了郑家千秋万代的基业决定放手一拼。郑妃对哥哥感激不尽。 张不歪气咻咻地在坤宁宫向太后禀明公决之事，太后气恼不已，欲将皇上请来。张不歪劝诫太后还是让硕王爷出面，千万不可与皇上有半点嫌隙。太后着急周顺找没找到硕王爷，谈话间，得知原来双方军队在城内外都有了各自的把守。硕二爷早就看出了周顺来意，软磨硬泡不肯走，在周顺的再三哀求下，决定带着驴儿再进紫禁城。周顺牵着驴，大魁背着包袱朝门口走去，二爷也依依不舍地离开。不料大门一开，一群百姓轰地涌进院子。人们七嘴八舌地叫硕二爷给他们作主，周顺急眼，二爷却定要听听百姓的话，周顺无奈。而在紫禁城里的太后等的颇为着急，得知催周顺的人已经奔赴大兴。吴秀才在采菊斋道出缘由——他是一书馆教师，近日对门齐刘氏家丢了鸡便无故怀疑到他头上，害得他寝食难安，遂邀二爷前去，讨个公道。周顺听之气急，众人被吓得争先恐后退下。硕二爷追出门去，吴秀求他与之一走。此时一太监手捧太后懿旨，请硕王爷火速进宫。硕二爷跪拜行礼，却借“方便”为由，与大魁、毛驴由后门溜走去往老秀才处。周顺等人发现时已晚，只得前往齐家庄。公决马上就要开始，文官坐轿，向午门而去。太后在坤宁宫燥怒，决定亲自前往午门。公决开始，两位宫女各执一写着“常洛”、“常洵”的牌子，姗姗走到午门广场前方。大臣们小声议论纷纷，各自向两块牌子下走去，片刻功夫成了杂乱的两队。原地站着的平王拿眼瞪着一些臣子，被盯住的大臣不得不走向小皇子常洵的牌下。克里蒂安站在两块牌子中间，阻挡着有些不知所措跑来跑去的大臣，差点撞翻了几个颤颤巍巍的老臣。台上的万历看着乱成一团的大臣们，决定开始计数。而在坤宁宫门前，宋妃和皇长子拦住了太后的轿子，希望她为她们母子做主，太后看了心慈，抱着常洛，脸上满是慈爱之情。午门前，广林宣布常洛得249票，常洵得250票。平王情不自禁地欢呼起来。万历正欲张口之时，张不歪又一次跌跌撞撞地从午门拱洞下蠕蠕跑来，使得双方票数相等。平王斥责张不歪迟到，该票应该作废，张不歪则称皇上曾口谕恩准他体迈可量力而行。万历高深莫测，不语。郑妃在屋里坐立不安，听得最新消息，由喜转忧。午门前平王央求万历立幼储，葛坤在一旁帮腔反而越帮越乱，惹得万历不悦。张不歪则提议让久未上朝的硕王爷投上关键一票，万历应准。平王、葛坤傻愣。皇宫南书房内，万历正在和克里蒂安、广林品茶，太监小扣子报告，有人重金买了马戏团的仙鹤，但不知是谁。万历不悦转而与克里蒂安和广林继续喝茶，道出硕王爷淡薄名利的个性。克里蒂安和广林二人借机向万历提出兴办教会和寻找逃婚的琉球公主椿美之事，万历应准。