故事发生在民国年间。佟家是名闻沪上的花纱大王，庞大产业在大上海足以傲视群雄。然树大招风，外人觊觎中的佟家产业反倒成了老爷的心病，而远在英国的少爷佟云开更让老爷头疼，于是在老爷的逼迫下，少爷踏上了归国的路途。老爷的担忧很快成为事实，管家老蒲在十六铺码头接少爷，告诉佟云开：老爷被绑架了。佟云开心急如焚，接连让司机加速行驶，不料，从弄堂里窜出来的两个男人，与汽车撞在一起。佟家老小这时正为老爷被绑架一事给搞得乱成一团。佟家年轻的太太陈鱼救老爷心切，一口答应绑匪的勒索，并坚持不报案。佟家小姐雅卉素来与继母陈鱼不睦，此番更是言辞尖刻，断然认定继母与绑匪串通一气，谋财害命。家中其他人怨天尤人、莫衷一是。佟云开回到家中，雅卉如见到救兵，让佟云开赶紧报案，但遭到陈鱼的强烈反对。正在此时，巡捕房探长黄才葆突然带手下人闯入佟宅，令佟家人十分吃惊。原来是跟随老爷出门的司机阿炳身受重伤，被人抛弃在路上。巡捕房将阿炳送进医院抢救。佟云开赶往医院，司机阿炳奄奄一息，未能得到更多的情况。黄才葆的怀疑得到证实：佟尔卓被绑架了。深夜，坐立不安的陈鱼躲进书房打电话，给等在门外的雅卉候个正着，雅卉居高临下地警告后母：一切都将是枉费心机。