三十年代。漂亮的陈白露原是个知书达礼的女人，为追求真正的爱情，与浪漫诗人许光夫私下结合。他们曾经有过一段温馨的爱情生活，并生下一个可爱的女儿。然而，现实生活的严峻却使丈夫的性格日渐暴躁，女儿的突然死亡，也使维系他们的最后纽带彻底断了。陈白露只身来到城里，投奔远房亲戚关老太太。关老太太十四岁就嫁给大太监做“老婆”，陈白露的到来引起关老太太许多同病相怜的感触，她认陈白露做了自己的干女儿。陈白露租了一间简陋的阁楼住下来，靠着美丽的容貌，在“哈斯曼”歌舞厅做了舞女并很快享有了一定的声誉。她每天早出晚归，时髦妖艳的打扮引来邻居李石清一家的说长道短。李石清是大丰银行的小职员，他用自己微薄的薪水养活七口之家。颇有野心的他，对于商场的内幕交易既深恶痛绝又烂熟于心，窥测时机一心想改变自己目前的生存现状。他垂涎大丰银行总经理秘书一职而不得,终日闷闷不乐。潘月亭，大丰银行的总经理。而此时的大丰银行因资金周转困难，只剩一个空壳。但他对外仍声色犬马，虚张声势。为蒙蔽客户，他故意出手阔绰，夜夜笙歌，并动手兴建“大丰楼”以装门面。在“哈斯曼”舞厅他偶然发现了国色天香的陈白露，顿时萌发爱意。欲通过举办“舞会皇后”竞选来把陈白露捧红。
