随着元宵节的临近，元宵、汤圆作为“钦定”美食，迎来最后一周的市场大战。阿里指数统计，在2月7日至2月14日，“元宵批发”和“速冻汤圆”分别位列速冻中式米面包点类下搜索趋势上升榜的第一位、第三位，搜索热度分别上升了120%和100%。
说到元宵，不少人以为汤圆就是元宵。其实元宵和汤圆尽管在原料、外形上差别不大，实际是两种东西。由于元宵和汤圆都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做馅料，因此容易让人混淆，但它们在制作工艺上还是有很大区别!
北方“滚”元宵
元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，然后再过水，继续放回笸箩内滚，反复几次，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
南方“包”汤圆
汤圆的做法有点儿像包饺子：先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
根据淘宝指数显示的消费偏好数据，汤圆深受广东、上海和浙江为代表的南方消费者喜爱，而元宵则受到吉林、河北和北京为代表的北方食客的追捧。虽然南北有别，工艺不同，但无论是汤圆还是元宵，都寓意“团圆美满”。
淘宝指数显示，在2015年9月1日至2016年2月14日，最喜好汤圆的前三个省市依次是广东、上海和浙江;而最喜好元宵的前三个省市则是吉林、河北和北京。口味方面，最喜欢黑芝麻汤圆的是上海人，广东人则最喜欢水果汤圆。
南北食客对于汤圆和元宵的不同偏好来自于食俗差异，尽管两者外表看起来很像，且寓意皆是“团圆美满”，做法却大有不同。
通常来说，元宵是“摇”出来的，首先要把馅料拌好后切成小方块，放入盛满糯米粉的簸箕里摇，边摇边洒水，直至成型。
汤圆是“包”出来的，把糯米加水和团、饧面，像包饺子一样加入馅料，揉成圆球，口感更细腻。
思念食品相关负责人介绍，速冻企业早在春节前就开始了元宵市场的布局，今年元宵节，思念食品重点推出了520g及320g的汤圆节日促销装，以满足家庭及团购需求，每个口味包装还附送汤勺。
而北京稻香村传统石磨元宵早在去年12月初就开摇上市，供应持续到元宵节。北京稻香村相关负责人介绍，因元宵保质期短，为保证质量及口感，元宵“当日生产当日售卖”，每天限量生产20万斤。
根据阿里指数，近30天内，阿里速冻中式米面包点类的热门品牌为安井、三全、思念等，其中三全汤圆、思念汤圆、湾仔码头汤圆占据了该品类下“新词榜”搜索指数的前三名。
水果馅元宵也成为新宠。“今年水果馅的元宵卖得好，”北京护国寺小吃起源店李经理介绍，今年水果馅元宵的日销量差不多是往年的一倍，甚至有超过传统五仁、黑芝麻馅的势头。“草莓、橘子、菠萝馅的元宵卖得最快，早上刚摇100多斤的元宵，一上午就卖光了。”
当然，黑芝麻、山楂、五仁、豆沙等传统口味仍是市场的主流。像以传统石磨汤圆闻名的鸿宾楼推出有桂花、黑芝麻等口味的清真石磨汤圆，而烤肉宛的“盒装清真元宵”和“盒装清真汤圆”，包括了传统黑芝麻、山楂、豆沙等口味。
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